As Luvas Mais Avançadas do Mundo

Apesar de todos os incríveis avanços nos dispositivos de realidade virtual, os mundos que eles geram ainda parecem mais virtuais do que reais. Isso ocorre porque grande parte do desenvolvimento atual se concentrou na aparência e no som desses mundos. Mas os humanos experimentam o mundo real através de muitos outros sentidos – principalmente o tato.

“E se você quiser simular de forma realista algo como quebrar um ovo?” Linda Jacobson, diretora de marketing da HaptX, perguntou ao Freethink. “Uma coisa é fazer isso visualmente e criar um som. Mas é outra coisa se você quiser simular a rigidez da casca do ovo e depois associar isso ao colapso da casca quebrada e à gema líquida derramando-se. Como você faz isso de uma forma que não quebre a suspensão da descrença?”

A resposta da HaptX a essa pergunta é uma luva háptica que simula o toque de alta fidelidade no mundo virtual. O HaptX deu à Freethink a oportunidade de testar o dispositivo na CES deste ano em Las Vegas, e a experiência foi incrível.

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Entrando em contato com o mundo virtual

De acordo com Joe Michaels, diretor de receitas da HaptX, a empresa passou mais de uma década desenvolvendo sua tecnologia de ponta “microfluídica”. 

Tudo começa com ar comprimido, que é filtrado em um dispositivo denominado controlador de ar. Quando um usuário interage com um objeto em um espaço virtual, esse controlador envia ar para pontos específicos da luva. O ar dispara atuadores alojados dentro da luva que pressionam a palma e as pontas dos dedos do usuário, fornecendo feedback tátil que imita o “toque” no objeto. Um “sistema de tendões” também gera uma força resistiva que simula o tamanho e a forma do objeto virtual.

Em nossa demonstração, fomos colocados em uma sala virtual com uma mesa gigante e pudemos brincar. Abrimos sorteios, apertamos botões, giramos um globo e escrevemos nossos nomes com uma caneta. Cada objeto parecia semelhante a como deveria ser na vida real. Em um momento marcante, colocamos um relógio gigante em nosso dedo e o rolamos sobre a mesa. Quando o rolamos nas pontas dos dedos das outras mãos, pudemos discernir cada um dos dentes individuais da engrenagem enquanto eles percorriam nossa pele.

Em outro ponto da demonstração, usamos uma mão para acariciar um gato e a outra para acariciar uma árvore bonsai (como se faz). A luva foi capaz de proporcionar sensações diferentes para cada mão simultaneamente. O gato era liso e contínuo, enquanto a árvore nos cutucava com pontas espinhosas individuais. 

Michaels observou que a próxima versão da tecnologia HaptX Gloves G1 – que não estava disponível para demonstração na CES – adicionará feedback de vibração para criar distinções mais sutis nas texturas. Então, da próxima vez que acariciarmos o gato, pode ser mais como acariciar pelo macio. E, quem sabe, pode até ronronar calorosamente em resposta.

Treinamento através do toque

Para aqueles que desejam adicionar o HaptX à plataforma de jogos dos seus sonhos, temos más notícias para vocês: a empresa está atualmente desenvolvendo a tecnologia especificamente para indústria, manufatura e governo. Embora a tecnologia tenha uma ampla gama de aplicações nesses setores, a maior delas é o treinamento.

“Para qualquer tipo de conteúdo de RV em que você tente ensinar alguém a usar as mãos, esta é a ferramenta ideal”, destacou Michaels. “Quando você está aprendendo a fazer algo, você precisa desenvolver memória muscular. Você precisa repetir um movimento indefinidamente até saber como fazê-lo. Isso só é possível quando você tem um feedback de toque realista.”

Por exemplo, a HaptX está atualmente trabalhando com o Exército dos EUA para fornecer treinamento para futuros médicos. Dentro de ambientes de combate simulados, esses trainees podem aprender procedimentos de campo de batalha, como amarrar torniquetes e injetar agulhas. Com o Glove GI, seus pacientes virtuais podem oferecer um feedback mais imediato e prático do que um boneco de borracha.  

“Você não quer treinar em um manequim se puder evitar”, diz Michaels, acrescentando: “Você certamente não quer treinar em seu amigo”.

Outras oportunidades de treinamento incluem ensinar pilotos a pilotar aviões, cirurgiões a realizar cirurgias e técnicos a realizar reparos complicados. Se combinados com um grande modelo de linguagem de IA, esses ambientes simulados poderiam ajudar profissionais como fisioterapeutas a aprimorar os aspectos práticos e sociais do trabalho simultaneamente.

Outra área que a Haptx está explorando é o campo da robótica . Um robô equipado com mãos hábeis e semelhantes às humanas pode ser enviado para um local muito sujo, perigoso ou distante para um ser humano. Se o operador estiver equipado com a luva G1 , ele poderá sentir o que o robô sente, oferecendo mais precisão e imersão no trabalho e ao mesmo tempo mantendo-o seguro. Na verdade, a HaptX já está trabalhando com a Sanctuary AI , uma empresa que projeta robôs de uso geral, para desenvolver esta aplicação.

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“Você pode operar um robô e colocar suas habilidades e você mesmo em qualquer lugar do mundo”, disse Michaels.

Uma nova dimensão virtual?

Olhando para o futuro, a HaptX planeja ajustar seu kit de desenvolvimento atual para torná-lo mais eficaz. Eles também pretendem começar a desenvolver a tecnologia que imerge o corpo de forma mais completa.

"É incrível quando você pensa em como é importante tocar o mundo que nos rodeia. É uma experiência tão profunda e significativa."

Linda Jacobson

Por exemplo, ao levantar algo na vida real, não usamos apenas as pontas dos dedos. Usamos nossos braços inteiros. Para ter uma noção melhor desse peso, o HaptX precisa encontrar uma maneira de fornecer feedback ao braço e, se o objeto virtual for pesado ou grande o suficiente, também à parte superior do corpo. Em última análise, o objetivo da empresa é encontrar uma maneira de mergulhar todo o corpo no mundo virtual para que aplicações de realidade virtual, como o treinamento, se tornem ainda mais úteis para o usuário. 

“O que é real e o que é virtual? É para onde estamos indo e chegaremos lá mais cedo do que você pensa”, concluiu Michaels.

Antes que esse futuro chegue, no entanto, ainda é fascinante como mesmo o toque relativamente simples que o HaptX conseguiu neste estágio inicial já expande o espaço virtual com uma dimensão totalmente nova.

“É incrível quando você pensa em como é importante tocar o mundo que nos rodeia”, disse Jacobson. “É uma experiência tão profunda e significativa.”

Fontes:

Big Think

https://bigthink.com/the-present/we-tested-the-most-advanced-haptic-gloves-in-the-world/

Este artigo foi publicado originalmente pelo site Freethink.