Bioengenheiros Projetam uma Nova Planta para Purificar o Ar Mais Rápido que a Natureza!
A Neoplants desenvolveu uma planta pothos que remove 30% mais poluentes do ar do que uma planta doméstica normal.
Poluentes atmosféricos são comuns em nossas casas e escritórios. Na verdade, de acordo com a EPA , a concentração de poluentes atmosféricos em ambientes fechados é normalmente duas a cinco vezes maior do que em ambientes externos.
Esses poluentes vêm de tintas, produtos de limpeza, madeira de nossos móveis e eletrodomésticos que usamos diariamente, e incluem compostos irritantes como benzeno, tolueno, xileno e formaldeído. Sim, o formaldeído é o produto químico usado para preservar cadáveres, mas também é usado para fabricar uma variedade de produtos comuns, como madeira compensada.
Embora muitas empresas de tecnologia exibam seus mais recentes purificadores de ar na CES 2024, esses dispositivos só podem extrair partículas finas do ar, como poeira e esporos de mofo. Gases e compostos orgânicos passam pelos filtros HEPA . Felizmente, a natureza já projetou um purificador de ar com as ferramentas necessárias para filtrar esses poluentes: as plantas.
Infelizmente, as plantas ainda não evoluíram para acompanhar a carga de trabalho microscópica que o espaço interior moderno apresenta. Para purificar o ar de uma sala de estar comum, você basicamente precisaria transformá-la em uma estufa e, mesmo assim, sentiria falta dos compostos orgânicos que as folhas das plantas não evoluíram para filtrar.
Para resolver este problema, a Neoplants , uma startup de biotecnologia, desenvolveu por bioengenharia uma popular planta de casa com folhas, chamada hera do diabo ou videira pothos, para ser 30 vezes mais eficiente do que uma planta tradicional na filtragem de compostos orgânicos nocivos do ar. Na CES 2024, a Freethink conversou com os fundadores sobre como eles fizeram isso e o que pode vir a seguir.
Projetando uma nova planta
Lionel Mora e Patrick Torbey, cofundadores da Neoplants, tiveram a ideia de construir um organismo com o que Mora descreve como “função virtuosa”. Em outras palavras, eles queriam usar a biologia sintética para adicionar funções positivas que pudessem ter um impacto positivo no meio ambiente. Eles estavam rodeados de plantas quando conversaram e, por isso, pensaram que poderiam adicionar tal função a uma planta para ajudar a melhorar o ar.
Ao longo de vários anos, a equipe da Neoplants modificou plantas pothos ( Epipremnum aureum ) para fazer exatamente isso, e eles conseguiram isso através da bioengenharia da espécie em dois níveis. O primeiro nível: recodificaram o ADN da planta para melhorar a sua capacidade natural de capturar e eliminar poluentes transportados pelo ar.
Tome formaldeído. A planta pothos é uma das poucas plantas com as enzimas necessárias para quebrar o formaldeído; no entanto, a espécie o faz em um nível baixo. A equipe da Neoplant ajustou o genoma da planta para aumentar a expressão dessas enzimas. Eles então adicionaram uma enzima encontrada em uma bactéria extremófila que permite à planta pegar o formaldeído decomposto e convertê-lo em dióxido de carbono, que o metabolismo natural da planta então converte em glicose. Essencialmente, a planta agora retira uma substância tóxica do ar e a transforma em açúcar.
O segundo nível é o microbioma da planta. “Pegamos microrganismos que existem na natureza e que já são muito bons na captura de poluentes, e os evoluímos através da evolução artificial, otimizando a seleção para purificação do ar. Ao longo da evolução, obtemos cepas que são incrivelmente fortes na captura e metabolização desses poluentes”, disse Mora ao Freethink.
Assim como os humanos, ressalta Mora, microorganismos como as bactérias vivem dentro e fora dos “corpos” das plantas. Esses microrganismos ajudam as plantas a sustentar suas funções biológicas e, quando as versões produzidas pela bioengenharia são introduzidas em uma planta pothos por meio dos “Powerdrops” da Neoplants – assim como uma dose mensal de alimento vegetal – elas potencializam a capacidade da planta de metabolizar poluentes específicos.
Por fim, a Neoplants projetou um vaso que ajuda a manter a saúde da planta ao mesmo tempo que maximiza o fluxo de ar entre o ambiente e o substrato.
“O que estamos a construir é um sistema baseado na natureza que pode resolver este problema sem ter de usar eletricidade ou uma tomada”, diz Mora. “Está realmente abrindo a porta para o que a biologia sintética e a natureza podem fazer, o que é muito poderoso. Obviamente, ainda é o começo, mas acho que veremos um progresso fenomenal neste campo.”
A equipe escreveu um white paper para apresentar sua pesquisa ao público.
Ar de qualidade e muito mais
Curioso para saber por que escolheram uma planta pothos em vez de outra favorita de interior, como uma planta suculenta ou de polegada?
Além de ter uma vantagem inicial na produção de enzimas, as folhas cerosas do pothos e a alta taxa de crescimento permitem que ele absorva muitos compostos orgânicos para seu tamanho. Também não produz pólen ou sementes, por isso não se espalhará acidentalmente pela natureza. E é super fácil de cuidar. Mesmo aqueles de nós que não têm polegares verdes têm a chance não apenas de manter viva esta planta robusta, mas também de aproveitá-la por décadas.
No entanto, Mora acrescenta que as tecnologias desenvolvidas pela equipa da Neoplants podem, teoricamente, ser aplicadas a outras espécies, pelo que um dia poderão surgir outras plantas de interior sobrecarregadas. Até então, a Neoplants pretende começar a enviar suas plantas de pothos de bioengenharia para a América do Norte no início deste ano e atualmente está aceitando encomendas.
O que estamos construindo é um sistema baseado na natureza que pode resolver este problema sem ter de usar eletricidade ou uma tomada elétrica.
LIONEL MORA
É claro que as plantas também apresentam outras vantagens. A pesquisa sugere que trabalhar ou estudar em uma sala com plantas ajuda a reduzir o estresse, aguçar a atenção, aumentar a produtividade e, em geral, ter uma vibração terapêutica. (E não, as fábricas de plástico não apresentaram os mesmos resultados.)
Portanto, embora a equipe da Neoplants tenha feito um trabalho incrível para dar às plantas uma incrível “função virtuosa”. Na verdade, é apenas um bônus ao que a natureza já oferece.
Fonte: Freethink
https://www.freethink.com/health/bioengineers-develop-plant-to-purify-air-more-effectively
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